När Sporten får tag i Luchi Gonzalez har han just gjort en lång tv-intervju. Schemat som tränare i Major League Soccer, MLS, är mer än fullspäckat och den senaste intervjun har dragit ut på tiden vilket har gjort att luckan som finns för att prata med media har passerat med råge.
Klubbens pressansvarige lyckas ändå ordna så att Sporten ska få en tio minuter lång intervju med den förre BBK-profilen.
När han får reda på vad intervjun handlar om lägger han allt annat åt sidan.
– Glöm tidsbegränsningen utan ta den tid du behöver. Jag hörde att du ville prata om Boden? Jag har bra minnen från den tiden och det var var en bra livserfarenhet för mig så det gör jag mer än gärna, det ska bli ett sant nöje, säger Luchi Gonzalez.
Vi backar bandet till säsongen 2003. Bodens BK hade efter en kvalseger mot Väsby kvalificerat sig för spel i Superettan. Norrbottenslaget slog på stort och dåvarande sportchefen Ingemar Ek värvade bland annat in amerikanerna Luchi Gonzalez och Leighton O´Brien för att spetsa till laget. Även om det skulle visa sig bli två lyckade värvningar hade laget både dalar och toppar där det slutade med att man lyckades säkra kontraktet i slutet av säsongen.
En då 23-årig Gonzalez gjorde sex mål och slutade tvåa i den interna skytteligan bakom Robert Lundgren som gjorde sju. Gonzalez gjorde bland annat ett viktigt straffmål för BBK i 1–0-segern mot IFK Malmö i slutet av säsongen, ett resultat som i praktiken säkrade Bodens kontrakt i Superettan.
– Jag är väldigt tacksam för att jag fick möjligheten att spela i Boden. Jag träffade många fina människor där som de behandlade mig på ett väldigt bra sätt. En dag hoppas jag kunna ta min familj till Sverige. Jag är medveten om att de större städerna finns i den södra delen av landet men jag skulle älska att ta med mig min fru och mina barn till Boden och visa dem ett ställe där jag hade en bra upplevelse. En plats där jag växte och mognade som människa.
Eftersom USA har en stängd liga var det en ny erfarenhet att spela för ett lag som antingen kunde ta sig uppåt eller nedåt i seriesystemet.
– Passionen för fotbollen och pressen med avancemang eller degradering blev en stor motivationsfaktor för mig. Att kämpa för att vi inte skulle åka ur. När vi säkrade kontraktet så blev det ett stort firande och mycket glädje. Jag kommer aldrig glömma det, det var en härlig känsla.
Vilket är ditt bästa minne från den tiden?
– Det var nog måltiderna som vi hade tillsammans efter träningar och matcher på Norrigården. Spelarna hade med sig sina flickvänner, vi skrattade mycket och umgicks nästan som en stor familj, där hade jag några av de roligaste stunderna med mina lagkamrater. Det är lika viktigt att trivas med livet vid sidan av planen som på den så där har jag några av mina bästa minnen.
Och ditt värsta?
– De bästa minnena var från sommaren och under dagtid. Under de två första månaderna hade jag väldigt svårt att somna på grund av att det var så mycket dagsljus nattetid. Jag minns att jag köpte extra gardiner för att täcka ljuset men det hjälpte inte utan det tog sig igenom ändå på något sätt säger han och skrattar.
– Det var väldigt obekvämt men till slut lyckades jag anpassa mig.
Anledningen till att Gonzalez hamnade i Boden var att hans dåvarande klubb Columbus Crew i MLS krävde att han skulle gå med på en kraftig lönesänkning för att få spela kvar i klubben. Då hörde BBK av sig och visade intresse.
– På den tiden var många av kontrakten inte garanterade pengar och skrivna över kort tid för de yngre spelarna. Det var ofta två-tre månader åt gången. Efter försäsongen var mitt kontrakt på väg att gå ut och just när säsongen skulle dra igång fick vi en skada på en av våra mittfältare och klubben behövde ta in en ny spelare. För att göra det och klara sig under lönetaket så ville de halvera min lön.
– Det var nära att jag gick med på det för jag hade inte så mycket val. Men då sa min agent att det fanns en klubb i Sverige som skulle betala hela min lön och då sa jag, okej då kör vi på det. Jag gjorde efterforskningar om divisionen och pratade med tränaren (Lars "Brolla" Svensson) och några andra i ledarstaben som Robert Ek och han sa att vi behöver dig och vill ha dig här och det var allt jag behövde höra.
Huvudtränare i BBK den säsongen var tränarprofilen Lars "Brolla" Svensson som till sin hjälp hade Christian Samuelsson som assisterande.
– Lars (Svensson) var en väldigt taktiskt skicklig och krävande tränare, en traditionellt skolad coach som var väldigt direkt. Han kunde säga att "gör på det här sättet annars får du inte spela" och jag respekterade det. Min collegetränare var likadan och han krävde också mycket av spelarna så det var inget som jag inte var van vid. Det visade bara hur mycket han brydde sig.
– Christian (Samuelsson) var mer balanserad och hade mer kontakt med oss spelare på en personlig nivå. Han stöttade mig på det personliga planet och hjälpte mig även med de sociala bitarna vid sidan av planen. Han kunde skämta med oss spelare och var en härlig kille.
Under de sista åren i MLS och Colorado Rapids blev speltiden allt mindre och då valde Gonzalez att satsa på tränaryrket. 2006 hjälpte han till att träna ett ungdomslag i Denver vid sidan av fotbollen. Något som blev startskottet på den nya karriären.
– Jag tyckte om det, inte bara för att jag kunde tjäna pengar men jag såg glädjen i att få lära yngre spelare och började jobba med några camper. 2008 blev jag erbjuden att bli tränare och lärare på en skola. Min dotter var inte gammal då och jag ville ge min familj en trygghet och stabilitet så jag ville inte resa runt hela tiden. Jag var lärare och tränare i tre år och blev ansvarig och sen tog det fart efter det.
Idag är Gonzalez 39 år gammal och 2018 blev han den näst yngste MLS-tränaren någonsin när han fick ta över huvudansvaret för FC Dallas. Detta efter att ha gjort stor succé som ansvarig för klubbens akademi och hjälpt till att träna USA:s U17-lag.
– Jag har haft väldigt tur att få vara med i den här klubben i olika roller och nu har jag äran och nöjet att vara tränare för seniorlaget. Det var aldrig min plan eller något jag trodde att jag skulle göra i det här skedet av min karriär men precis som ute på fotbollsplanen så gäller det att vara på tå och redo att steppa upp och försöka hjälpa klubben. Jag är stolt över att vara en del av det här.
– Det har varit en resa. Jag tror på att ta saker steg för steg och i processen och lever efter att försöka våga och inte vara rädd för nya utmaningar.
Nu slåss laget om en av slutspelsplatserna i ligan samtidigt som man har stort fokus på att utveckla unga talanger.
– Målet är att ta oss till slutspel. Där blir det en helt ny säsong och det spelar ingen roll om du är det lag som rankas högst eller lägst så kan vem som helst vinna titeln och där vill vi vara med och utmana.
– Som klubb kanske man kan tycka att vi tar en risk som har den filosofin att satsa så hårt på yngre spelare. Men jag tycker att vi tar en större risk om vi inte hade gjort på det sättet. Vi kommer inte köpa in spelare för 20 miljoner dollar för den spelaren kan bli skadad eller lämna oss efter ett halvår och vad händer då med vår grund? Vi bygger topptalanger från grunden för klubben och landslaget och om de spelarna är redo för större uppdrag och lämnar oss så är vi redo att utveckla nästa spelare som kan ersätta honom.
På onsdag ska FC Dallas ta sig an en av lagen som konkurrerar om slutspelsplatserna i LA Galaxy som spelar i samma division. Ett lag som har en viss Zlatan Ibrahimovic i laget, svensken som spelade i Superettan två år innan Gonzalez gjorde det.
– Ja, han spelade i Malmö. Han har en stor personlighet, inte en typisk ödmjuk svensk kanske, säger han och skrattar innan han fortsätter:
– Men han är sannerligen passionerad och stolt. Han kom till ett lag i en storstad som Los Angeles med en stor marknad och praktiskt taget tog över ligan med sin personlighet och sin spelstil. Han gjorde tre mål i samma match nyligen så han är helt otrolig. Det är fantastiskt bra för ligan att han är här och att han drar så stor uppmärksamhet till sig gör att hela MLS exponeras på ett helt annat sätt. Han är väldigt populär och har ökat intresset för MLS då han syns i de största kanalerna här i USA och det skapar en större fanbase för hela ligan.
När lagen möttes i början på säsongen var Zlatan skadad och missade matchen.
– Förhoppningsvis är han tillgänglig då så vi får mäta oss med Galaxy och tävla mot dem med alla bästa spelare tillgängliga. Det kommer säkerligen bli en upplevelse att möta Zlatan.
Han är känd för att göra det oväntade, håller du med om det?
– Ja, han kan göra mål på väldigt många olika sätt. Allt från ett solomål där han gör allting själv till mål med en touch, nick, cykelspark, vänster fot eller höger fot... Han kan göra mål på alla möjliga sätt och tillsammans med det självförtroendet han besitter så är det så han kunnat ha den karriär han haft.
Det måste vara en utmaning som tränare att förbereda laget för en sådan spelare?
– Absolut, när du tror att du förberett dig för att neutralisera honom som spelare så hittar han en annan väg. Han är en spelare som är väldigt mångsidig och som kan göra mål på alla möjliga sätt. Och som de bästa spelarna i världen gör så anpassar han sig efter alla markeringssystem som finns och hittar en lösning. Det ska bli ett nöje att försöka stänga ned honom och det är vårt stora mål inför den här matchen.
Du, vi hade tio minuter på oss att göra intervjun och nu har det gått en dryg halvtimme?
– Det är inga problem, jag uppskattar intresset. Och förresten, jag vill hälsa till alla som jag lärde känna i Sverige. Mats Larsson (scout) var en kille som hjälpte mig att trivas i Boden, han var en av mina bästa vänner under den tiden och stöttade mig mycket under tiden jag bodde där så jag hoppas att han läser det här och att min hälsning till honom går fram.
– Det var viktigt för mig att ha honom där, han gav mig tid och energi för att få mig på fötter och det möjliggjorde att jag kunde för att hjälpa laget och trivas i staden.