Lennart Åström blev tillfrågad när Svenska Kyrkan i Utlandet (SKUT) sökte en prästvikarie till området Fort Lauderdale i Florida i USA.
– När SKUT behövde hjälp tackade jag ja till ett två månaders vikariat, säger deltidspensionären.
Sin första erfarenhet av att jobba inom kyrkan utomlands fick Lennart som ung assistent vid skandinaviska sjömanskyrkan i Pireus i Atenområdet. Han jobbade sedan som kyrkoherde i nederländska Rotterdam och som sommarpräst på Mallorca.
– Jag lärde mig hur det hela fungerade på plats. Mycket av det som formade mig där tog jag med mig hem igen.
Lennart Åström flög till USA i början av september och kom hem i november.
– Området där svenska kyrkan i Florida ligger rymmer kända platser som Fort Lauderdale, Palm Beach och Miami.
Lennart bodde i en radhuslägenhet med terrass och delade pool med den norska kyrkans personal.
– Det var härligt med pool så man kunde svalka sig. Det var inte en dag under 30 graders värme. Det var fortfarande sommar i USA när jag var där, säger Lennart Åström.
När man jobbar utomlands är det några få personer som ska sköta allt. Mycket av arbetet är inriktat på pastoral care, alltså själavård.
– I vårt område bodde ungefär 20 000 svenskar. Jobbet bestod av att hålla gudstjänster, dop, bröllop, hembesök och vigslar, säger Lennart Åström.
Han hann med tio vigslar under sin tid. En vigsel kostar ungefär 6000 kronor.
– Jag har aldrig vigt någon på stranden hemma men här var det populärt. Vi hade ett ställe som var folktomt där vi höll till. Paren skrev före vigseln en personlig berättelse hur de träffades som jag kunde knyta an till under vigselceremonin.
När svenskar flyttar och bosätter sig utomlands så betalat man ingen kyrkoavgift som man gör när man är medlem i svenska kyrkan härhemma.
– Det betyder att SKUT som organisation inte får några pengar via medlemmars kyrkoavgift utan det är kyrkostyrelsen som beviljar en budget för SKUT. Det som betalas från Sverige i dag är bara prästens lön. Allt annat får den lokala församlingen som regel stå för.
Lennart fick hjälpa till med insamlingen när Svenska kyrkan i Florida fick in pengar på kyrkans årliga stora golftävling.
– Vi var fyra personer som jobbade med att ragga sponsorer och spelare till golfturneringen. Sven Tumbas son Johan och andra kändisar var där för att stötta kyrkan och vår verksamhet. Jesper Parnevik skänkte en golfklubba till vår auktion, säger prästen.
Svenska kyrkan i Florida hann också fylla 10 år under vistelsen därnere.
– Florida är en ganska ny församling. Svenska prinsessan Madelene som bor i USA besökte oss under firandet.
Fick du en bra kontakt med svenskar?
– Ja, svenskar är ofta bra på att mingla utomlands. Redan första veckan presenterades jag på stora event och träffade då 50-60 svenskar. Gillar man folk så har man väldigt goda möjligheter att snabbt komma i kontakt. Man får själv vara på hugget. Jag tyckte allt var roligt och intressant. I Florida träffade jag människor som man annars aldrig skulle ha träffat.
Blir det fler uppdrag?
– Ja, jag står på en vikariatslista. Så jag räknar väl med att bli utkallad någon fler gång. Det är viktigt att kunna fungera från första dagen på uppdraget. SKUT är tacksamma över att det finns folk som har erfarenhet av att ha varit ute tidigare.