En leende prinsessan Christina möter besökaren på Gunnarsbyns frisörsalong. Hon är bara en i raden av kändisar som Matthew Åke Degerlund stylat.
– I Hollywood fick vi inte be våra kunder om autograf, men jag frågade ändå lite diskret om det. Christina signerade med ”Fru Magnusson”, säger han och skrattar.
Hans karriär som hårstylist började som 15-åring hemma i Gunnarsbyn.
– Stora uppsättningar med mycket volym var populärt på 60-talet och jag fick göra många sådana. Nuförtiden händer det mer sällan att kunder efterfrågar sådant, säger Åke och berättar att han utbildade sig till frisör i Luleå och så fort han åkte hem till byn ville byborna bli klippta av honom.
– Jag lärde mig mycket under den tiden. Min stora dröm var att vidareutbilda mig hos Vidal Sassoon i London. Hans kortklippta frisyrer revolutionerade 60-talet. Efter grundutbildningen jobbade jag på salong i Härnösand. Det tog mig ett år att spara ihop till utbildningen, sedan drog jag till London.
Här fick han lära sig att klippa frisyrer med Vidal Sassoons karaktäristiska klippteknik. Tidigare hade frisyrerna alltid skurits fram, nu togs hela formen fram med sax! Huvudform, käkben och nacke fick avgöra hur frisyren klipptes.
Året i London gav blodad tand. Det var då Åke tog sitt andra namn, Matthew. Engelsktalande hade så svårt att uttala Åke!
– Men här hemma kallar jag mig Åke.
Efter en kortare sväng hemma i Sverige flyttade han till Los Angeles, där han fick anställning på Elisabeth Ardens salong i Beverly Hills.
Nästan hela lönen var provisionsbaserad och det gällde att bygga upp en kundkrets. Åke fick jobba alla veckans dagar, både på salongen och hemma hos kunderna.
– Det var en helt ny värld som öppnade sig. Flera av våra kunder tvättade aldrig ens sitt eget hår, de besökte salongen tre gånger i veckan. Kunderna hade egen chaufför och städerska, och vi fick inte dua dem.
Åke berättar att det ofta var stor uppståndelse när de mer prominenta kunderna kom på besök. Han har stylat allt ifrån oljeprinsessor till USA:s första dam Barbara Busch.
– Då var det så många säkerhetsvakter med att jag nästan tappade räkningen. Jag skulle frisera henne på hotellrummet och packade en korg med hårvårdsprodukter. Den där korgen gick säkerhetsvakterna igenom både en och två gånger, säger Åke och berättar att Barbara Busch var trevlig och bjöd på te.
Efter 14 år i USA valde han att flytta till Sverige och började jobba hos Björn Axén i Stockholm. När salongen fick uppdraget av Micael Bindefeld att styla en hemlig kändis vände de sig till Åke, som ju var van att jobba med divor.
– Jag hade ingen aning om vem det var jag skulle jobba med förrän jag mötte henne. Det var Anita Ekberg, som i samband med kröningen av Fröken Sverige skulle få den krona hon aldrig fick när hon fick titeln. Anita mötte mig med silkespapiljotter i håret. Hon bjöd på champagne och pratade bara engelska.
Åke säger att han fått ta del av många levnadshistorier och förtroenden genom åren. De stannar hos honom.
– I USA kunde jag ibland få veta långt mer än vad jag ville, men det är inget jag skvallrar om. Jag har en moralisk tystnadsplikt.
Hemma i Gunnarsbyn är berättelserna av mer vardaglig karaktär och Åke uppskattar dem lika mycket som kändisskvallret.
– Nu får jag lära mig hur man gör palt och mjukkaka. Det är helt fantastiskt det också!