När Mariana Lopez går in i gallerian möts hon av leende. Vid ett av borden närmast kaféets kassa bromsas hon upp av ett sällskap som vill prata lite om helgens match. Vid nästa bord är det en annan som säger hej och när Boden Handbolls 21-åriga vänsternia till sist sätter sig ned vid sitt eget bord så gör hon det med ett leende på läpparna.
Hon är en del av Bodens Handbolls elitsatsning och hon känner att hon har hamnat rätt trots att hon lämnat ett portugisiskt mästarlag som hon vunnit fyra av de fem senaste mästerskapen med för att istället spela med ett elitlag som får slita i botten av tabellen.
– Jag trivs fantastiskt bra med tjejerna i laget som verkligen har gjort allt för att jag ska bli en i gänget. Men sedan är det ju alla människor i den här staden. Det känns så bra att mötas av de här leendena när man kommer hit, säger hon.
Det känns också fint att få komma in i värmen som gallerian har att erbjuda. Ute på gågatan i centrala Boden har det klara och vackert krispiga vintervädret ersatts av slask och snöblandat regn men inte ens det ser ut att inverka negativt på portugisiskans humör.
– Det här är ju faktiskt ett väder som vi är rätt vana vid under vintern. Vi får väl se hur vi fixar det när det blir minus tjugo eller ännu kallare, säger hon och ser på sin pojkvän Gonzalo Neto da Silva Miranda.
Mariana Lopes och de andra i laget tände ändå ett hopp i höstmörkret när Bodens första seger i SHE kom. Söndagen den 16 oktober i den historiska segermatchen mot Kristianstad var Mariana Lopes lite av en segerorganisatör med sina åtta mål. Hon minns fortfarande känslan efter den första segern:
– Det var så skönt. Vi hade verkligen kämpat och slitit för att nå dit och vi behövde också den framgången. Vi förtjänade verkligen att vinna då.
När Extra träffar Mariana Lopes och hennes pojkvän ska Boden Handboll åka ned och möta Heid i en viktig borta-match. Efter segern över Kristianstad har det blivit ytterligare en vinst för stadens elithandbollslag vars främsta mål är att undvika de fyra sista platserna vilket skulle innebära att laget än en gång skulle kastas in i ett visserligen rafflande men ändå högst ovisst kvalspel.
– Det vill vi gärna undvika. Vi ska om allt klaffar vara ett lag som slutar i mitten av tabellen och det är i alla fall dit vi strävar nu, sedan får vi se. Nu ska vi spela mot Heid och det är ett lag som vi vill ha efter oss i tabellen säger hon.
Hennes sambo, som även han kommer från staden Aveiro i Portugal, är också engagerad inom handbollen i Boden. Han finns med som extra resurs i BBK:s tränarstab och utöver det bedriver han studier på universitetsnivå där han nu arbetar med att studera och beskriva ungdomsverksamheten som bedrivs inom den svenska handbollen. Sedan ska han se på skillnader mellan Sverige och Portugal.
– Jag ska väl försöka sätta fingret på varför Sverige och länderna i Norden lyckas så bra med ungdomarna så att vi i Portugal helt enkelt kan lära oss av det, säger han.
De säger båda att det är en hel del skillnader – bland annat i individuellt ansvarstagande.
– Säger en tränare här att du ska göra tio armhävningar så gör man tio stycken. Hemma så gör man kanske sex–sju och sedan sneglar man på coachen, säger han och Mariana nickar instämmande.
Sedan fortsätter han:
– Det som känns spännande är att finna ut hur man har nått dit så att det fungerar på det sättet.
Man skulle kunna tro att det blir en hel del handbollssnack i deras hem – men så är det inte alls.
– Det är nog mycket av den varan under dagarna och kvällarna när vi spelar eller tränar så vi försöker att inte snacka så mycket om det när vi är hemmavid, säger Mariana.
Efter matchen mot Heid stundar ett EM vilket innebär att Boden Handbolls nästa matcher spelas först den 21 december när laget tar emot Lugi IF hemma i Boden Arena.
– Vi måste plocka fram det spelet som vi hade när vi tog vår första seger och sedan också hålla nivån uppe under en hel match, säger hon.
Hur är livet som handbolls-spelare i Boden?
– Det är riktigt bra. Det här är ett äventyr på många sätt. Nu ser vi också fram emot att få uppleva en vinter med snö. Det är ju sådant som vi bara har sett på tv och som jag drömde om när jag var liten så det ska bli riktigt häftigt.