Det var i torsdags som Justin Williams meddelade att han vid 39 års ålder lägger av med hockeyn. Forwarden med det mäktiga smeknamnet ”Mr Game Seven” vann tre Stanley Cup-titlar.
Men Luleå Hockeys Karl Fabricius hade missat nyheten om att hans gamle lagkompis hade slutat.
– Jag umgicks jättemycket med honom. Han är bara ett år äldre än mig. Det var en kanonkille och jag höll kontakten med honom i några år efteråt. Otroligt fin kille var det. Ruggigt rolig att umgås med. Sen har han haft en ganska fantastisk karriär så det har varit kul att följa honom, säger Karl Fabricius.
Lockoutsäsongen 2004/05 hängde Justin Williams med Niclas Wallin till Norrbotten och spelade för Luleå Hockey. Utanför isen hittade Williams ett kompisgäng där Fabricius ingick.
– Vi var ett gäng i den åldern. Det var jag, han, Jonas Nordqvist, Fredrik Hynning och Jonas Johansson. Vi hade otroligt kul även utanför isen.
Var det längesen ni hade kontakt?
– Nu är det nog några år sedan. Vi höll kontakt via mejl mest, det var liksom innan det här nya kom. Sen bildade han familj också så jag kan tänka mig att det tog mycket tid. Under tiden när jag var i Frölunda höll vi kontakten.
Luleå Hockeys säsong 2004/05 tog slut i fyra raka matcher i kvartsfinalen mot blivande mästaren Frölunda. Justin Williams hade inte blivit den slutspelsspelaren han blev i NHL, där han alltid tycktes vara som bäst när allt skulle avgöras.
– Man såg ändå här att han att hade en ganska tuff start här omställningsmässigt. Men från jul skottade han in poäng. Han, (Per) Ledin och Jonas Nordqvist var en bra kedja. Helsickes duktig var han. Kul att se att det lyfte för honom året efter. Han hade haft bra NHL-säsonger innan.
Säsongen efter året i Luleå vann ”Mr Game Seven” Stanley Cup ihop med Niclas Wallin i Carolina. Justin Williams är fortfarande den som har gjort flest poäng sammanlagt (15) i sjunde och avgörande matcher i Stanley Cup-slutspelet. Och det var inte bara i match 7 som han steg fram. 2014 blev Williams slutspelets mest värdefulle spelare när han vann sin tredje Stanley Cup-titel, då för Los Angeles Kings.
– Jag tycker att man har sett det alla år. Han är ingen bländande skridskoåkare, men tar sig in i rätt ytor och får pucken mot mål. Funktionell jäkligt duktig, säger Fabricius.