"Jag älskar fortfarande, efter nu 30 år, detta färgrika, intensiva och vackra land", säger Maria.
Maria Rönnqvist, 58, har byggt upp sitt liv i den italienska storstaden Milano även om hon fortfarande har starka band till Kalix och ofta reser tillbaka för att besöka hembygden i Norrbotten. När hon beskriver sitt liv så är det en ovanligt händelserik skildring, med flera flyttar i ungdomen, först till Stockholm, sedan till Kalifornien (där hennes mor bor än i dag) för universitetsstudier.
När den unga Maria inte fick fortsatt visum efter examen bestämde hon sig för att ge Italien ett försök. Dessutom hade hon en svensk väninna i landet även om hon bodde långt ifrån Milano.
– Pappa (Lars-Börje Rönnqvist, numera avliden) trodde att jag skulle vara i Italien i en månad. Jag började med att bo i ett vandrarhem i sunkiga kvarter där jag lusläste annonser i gratistidningar. Så jag började ringa på de här annonserna och gick på arbetsintervjuer kors och tvärs. Det var bland annat en så kallad sporting club som sökte receptionister. Det visade sig vara Milanos lyxigaste health club dit alla kändisar gick. Jag började med att provjobba några timmar i receptioner per vecka. De tyckte att jag var duktig så jag blev kvar i tre år, säger hon.
Hon träffade sin, numera, ex-make i det sammanhanget och decennierna har sedan dess gått. Deras gemensamma barn är i dag vuxna. Trots att hon och ex-maken varit skilda i många år så var det inte förrän i slutet av januari som skilsmässan gick igenom formellt. Maria är kritisk till hur besvärligt det är att skilja sig i Italien.
Maria arbetade som hemmafru under barnens skolgång eftersom möjligheten till barnomsorg saknades för dem.
– Jag var ordförande i kvinnoföreningen SWEA i fyra år. Under den tiden träffade jag personen som jag i dag arbetar åt, på företaget La Villa Travel, säger hon.
Efter ett tillfälligt uppdrag, där hon fick som uppgift att assistera vid en företagsresa åt Swedbank-personal, blev det uppenbart för arbetsgivaren vilka kvaliteter Maria hade.
– Jag är väldigt organiserad och noga med detaljer. Jag blev ganska omgående ansvarig på plats, säger hon.
I dag jobbar hon uteslutande med bröllopsplanering, och klienterna är bröllopspar från Sverige som vill ha ett drömbröllop någonstans i Italien. Maria är involverad i sådant som att val av plats, hjälper till med menyer, hyr in musiker, underhållning, teknik, fotografer och frisörer och ser till att rätt dekoration finns på plats. Planeringen inleds ungefär ett år före bröllopsceremonin.
– Jag har gjort 50 fyradagarsbröllop, alltså fester som har varat i fyra dagar, säger hon.
Festerna har ofta varit på platser som Toscana, Amalfikusten och Piemonte.
Maria förklarar att det finns många goda exempel bland bröllopen som hon har ordnat, men ett särskilt magiskt bröllop ägde rum i den lilla bergsorten Ravello på Amalfikusten 2017.
– Bröllopsparet bjöd sina gäster på allt. De var 114 personer. Först chartrade de ett flyg från Stockholm och gästerna visste inte ens vart de skulle. Vi såg till att destinationen mörkades. De visste bara att de skulle på ett bröllop. Sedan kom de till ett jättestort hotell där det bara var vi och gästerna. Det fanns internationella artister på plats, och vi hade temafester i fyra dagar utöver själva bröllopet, säger hon.
En del av Marias jobb är att hitta blommor till bröllopen. Här besöker hon ett blomsterstånd på en gata i Milano.
Vilka är de vanligaste önskemålen när någon vill ha ett bröllop i Italien?
– De vill ha utsikt över vatten – hav eller sjö. Många har rest mycket Italien och älskar det, medan andra brudpar köper grisen i säcken. Vissa har aldrig varit i Italien och litar på mig till hundra procent, säger hon.
Hon konstaterar att det är något alldeles speciellt med hennes yrke där man får ta del av brudparets alldeles speciella och unika dag.
– Du får verkligen vara delaktig i det känslomässiga. Man kommer väldigt nära folk, säger hon.
Varför jobbar du bara mot Sverige och inte fler länder?
– En amerikan som ska ha bröllop vill att en amerikan ordnar det. Som svensk vet man oftast hur personer från Sverige föreställer sig någonting och det är en trygghet att jag har bott i Italien så länge. Ifall ett svenskt par till exempel önskar sig dansbandstema så vet jag hur man ordnar det, säger hon.
Maria känner sig hemma i Rom och skulle inte vilja bo på landet i Italien. Hon vill vara där "allt finns", och rör sig vant i folkvimlet.