I fredags besökte jag Boden för att delta på en konferens om samverkan och attraktionskraft. Det blev många intressanta diskussioner om hur Norrbotten och norra Sverige ska kunna utvecklas genom innovativa idéer och lokalt ledd utveckling.
Det är alltid trevligt att besöka ett län i medvind – speciellt när det är mitt hemlän.
Norrbotten har återhämtat sig bra efter den ekonomiska krisen och länet har i dag cirka 5 000 fler sysselsatta än före krisen. Det är positivt att arbetslösheten har minskat stadigt de senaste åren.
Norrbotten står sig mycket starkt inom flera områden, som när det gäller tillväxttakten, varuexporten, tillväxten inom besöksnäringen och genom stora industriinvesteringar.
Det är dags att se till Norrbottens stora tillgångar och bidrag till Sveriges samlade tillväxt – inte minst till regeringens mål om att Sverige ska ha lägst arbetslöshet i EU år 2020!
Det finns dock flera utmaningar för Norrbotten, bland annat en åldrande befolkning.
Andelen äldre i länet ökar och det krävs en aktiv politik för att attrahera unga människor att stanna och flytta till länet.
För att bidra till regional tillväxt, fler jobb i hela landet och för att kunna möta samhällsutmaningar har regeringen identifierat fyra prioriteringar för det regionala tillväxtarbetet: innovation och företagande, attraktiva miljöer och tillgänglighet, kompetensförsörjning samt internationellt samarbete.
Regeringen kommer under våren att presentera inriktningen för den regionala tillväxtpolitiken fram till 2020 i en nationell strategi.
Regeringen kommer även att ta fram en exportstrategi och en nyindustrialiseringsstrategi. Den traditionella basindustrin utgör en grundbult för svensk ekonomi.
Regeringen kommer att föra dialogmöten med bland annat skogs- och stålindustrin samt gruv- och mineralnäringen, vilket har betydelse för utvecklingen i Norrbotten.
Mellan 2014 och 2020 kommer olika EU-finansierade investeringar om sammantaget 67 miljarder kronor att genomföras i Sverige, bland annat inom regionalfondsprogrammen.
Programmen omfattar stora satsningar på innovation, företagande, kompetensutveckling, riskkapital, bredband, hållbara transporter och service.
Som landsbygdsminister i Sveriges regering har jag ett ansvar för att det ska skapas fler jobb och hållbar tillväxt i hela landet.
Jag är dock självklart lite extra stolt över att Norrbotten föregår med gott exempel och står sig starkt inom flera områden.