Under kalla kriget ordnades konferenser om Östersjön som kallades "fredens hav". Det skorrade falskt då supermakten Sovjetunionen hade stora kärnvapenarsenaler på eget territorium och i satellitstater samt krigsplanering riktad mot väst. Nato svarade med utplacerade vapenstyrkor nära östgränsen och bedrev militära övningar i Östersjön.
Kärnvapnen har minskat radikalt, men fortfarande finns många taktiska kärnvapen främst i Ryssland. Förhandlingar om minskade konventionella styrkor har gått i stå. Ryssland känner sig hotat av Natos planer på att placera ut ett missilförsvar i bl a Polen och upplever sig omringat av nya Natoländer vid sina gränser.
Ryska förslag om en ny europeisk säkerhetsarkitektur bryts mot västs krav på förbättrade mänskliga rättigheter.
Det officiella Östersjösamarbetet efter kalla kriget firar 20 år i vår. Statsminister Ingvar Carlsson inbjöd tillsammans med sin polske kollega, landets förste icke-kommunistiske premiärminister, Tadeusz Macowiecki till ett östersjötoppmöte om miljön i Ronneby redan i september 1990.
Östersjösamarbetet har i vår granskats vid två seminarier i Stockholms ABF-hus, det ena handlade om miljön, det andra allmänt om samarbetet.
Östersjön är drabbat av överfiske inte minst av torsken, hotat djurliv, övergödning genom jordbruket, algblomning, föroreningar bl a från trafik och användning av fossila bränslen, miljögifter och kemikalier, riskfyllda transporter med mera. 50 000 fartyg passerar över Östersjön varje år.
"Det är vi som skitat ned, men det handlar om våra barn och nästa generation. Vi måste handla nu för att rädda Östersjön! Det bor cirka 85 miljoner människor i dess avrinningsområden. Och det finns ännu hopp om en förbättring till år 2020", sa Folke Rydén, frilansfilmare och tidigare TV-journalist, som i dokumentärfilmer redovisat Östersjöns miljöproblem, men också pekat på möjligheter att lösa dessa.
"Östersjön är ett av världens smutsigaste hav, mycket smutsigare än Medelhavet, också p g a att det är lågt till havsbotten. Det tar lång tid att förstöra, men också lång tid att åtgärda förstörelsen", sa Gabriella Lindholm, havsrättsambassadör, ordförande i Helcom, Helsingforskonventionen om Östersjöns havsmiljö, bakom vilken står nio Östersjöländer och EU-kommissionen.
Runt Östersjön är det bara Ryssland som inte är medlem i EU. Östersjön kan därför kallas EUs: innanhav.
"Åtgärder krävs från EU och konkreta insatser görs fortlöpande. Helcom antog en aktionsplan 2007 med Sverige och Finland som pådrivande länder. Reningsgraden har ökat, och nu diskuteras bl a förbud för kryssningsfartyg att trafikera Östersjön. Polen och Ryssland har tidigare ansetts som stora miljöbovar, men under senaste tiden gjort mest för att minska utsläppen", fortsatte Lindholm.
"Sverige har bistått med att bygga 40 nya reningsverk öster och söder om Östersjön sedan 1991", berättade Rolf Annerberg, tidigare statssekreterare i miljödepartementet och generaldirektör för Naturvårdsverket.
"När järnridån föll i havet blev det upptakten till ett möte mellan de mogna demokratierna i väst och de unga staterna i öst, hungriga på demokrati, ökat välstånd, ökad frihet och rörlighet, ökad handel osv. En explosionsartad utveckling har skett av antalet nätverk - idag mellan 200 och 300 - inte bara inom handel och affärsverksamhet utan även inom folkrörelser, universitet etc. EU har en Östersjöstrategi sedan 2009", inledde Mats Hellström, tidigare utrikeshandelsminister och en av svenska initiativtagarna till det nya Östersjösamarbetet det andra seminariet.
"Den ekonomiska krisen från 2008 slog hårt mot de baltiska staterna, men nu går utvecklingen åt rätt håll igen. Östersjöregionens dynamik är underskattad. Baltiska länderna måste dock inse att de inte både kan ha en låg platt skatt och få den nordiska välfärden samtidigt. Det gäller också att ta uti med korruptionen som är utbredd särskilt i Ryssland", sa Cecilia Hermansson, chefsekonom vid Swedbank.
Jan Lundin, chef för Östersjöstaternas råd, redovisade att rådet arbetar mot sexuell trafficking, arbetskraftstrafficking, handel med människor som skett i spåren av frigörelsen i öst. Energin är ett annat exempel på viktigt område. Gasledningen under Östersjön mellan Ryssland och Tyskland håller på att färdigställas.
"Ta bort visumkontrollen", sa Peter Curman, tidigare ordförande i författarförbundet, som för 20 år sedan tog initiativ till en gemensam författarkryssning på Östersjön.
Kryssningen ledde till inrättande av Östersjöns författar- och översättarcentrum i Visby, där 4 000 författare och översättare mötts sedan starten.
Ett problem är civilsamhällets svårigheter att finansiera sitt Östersjösamarbete sedan baltiska länderna och Polen blivit medlemmar i EU och nationella bilaterala anslag fallit bort.
Något måste göras åt detta om den politiska retoriken om civilsamhällets betydelse för samarbetet ska kunna överensstämma bättre med verkligheten.