Kommunvalet 2018 blev ett bakslag för Socialdemokraterna i Kiruna som tappade makten i stadshuset. Centerpartisten Gunnar Selberg gick i spetsen för en brokig maktkonstellation som tog över ordförandeklubban i kommunstyrelsen.
Nu har Socialdemokraterna emellertid slickat såren efter valförlusten för fyra år sedan. Perioden i opposition har använts för att vässa den egna politiken och bygga upp partiorganisationen.
I restaurangen på Folkets hus i Kiruna käkar jag Nikka-soppa – gott och värmande med köttfärs, vitkål och purjolök. Dessutom får jag ett snack med Mats Taaveniku, gruppledare för Socialdemokraterna i kommunfullmäktige, om läget i kommunen.
Han är starkt kritisk mot neddragningarna som Selberg & Co genomfört sedan maktskiftet 2018. S-ledaren anser att det tvärtom krävs en mer offensiv politik för att Kiruna ska kunna växa och utvecklas.
"Det är stor skillnad att vara ekonomisk och snål", konstaterar Taaveniku och pekar på att Selbergs besparingspolitik fått mycket allvarliga konsekvenser för kvaliteten i en rad kommunala verksamheter.
Taaveniku nämner flera exempel.
∎ Beslutet att plocka bort 50 elevassistenter har skapat problem för elever som redan har det tufft i skolan och merarbete för lärarna. Det innebär sämre stöd för elever som blivit mobbade, har koncentrationssvårigheter och andra problem. "Det finns barnfamiljer som flyttat från kommunen på grund av beslutet", säger Taaveniku.
∎ Neddragningen av 40-50 tjänster inom äldreomsorgen har påverkat arbetsmiljön och arbetsvillkoren för den personal som är kvar. "Flera har sagt upp sig för att de inte orkar längre", säger den lokala S-ledaren.
∎ 200 medarbetare har lämnat olika delar av de kommunala förvaltningarna. NSD har vid flera tillfällen rapporterat om en omfattande chefsflykt från kommunen. "Det försvårar bland annat möjligheten att få fram ordentliga beslutsunderlag", säger Taaveniku.
∎ Vidare anser han att det borde ha varit större delaktighet för lärare, rektorer och föräldrar inför beslutet om den nya skolstrukturen i Kiruna. "Nu drev man igenom ett beslut utan förankring i organisationen, vilket skapat en stor besvikelse. Många behöriga lärare har lämnat", säger Taaveniku.
Taavenikus och Socialdemokraternas linje är klar. Selbergs okänsliga svångremspolitik försvårar möjligheterna att göra Kiruna till en attraktiv kommun som växer.
"Vi behöver satsa på kultur, skola, vård och omsorg för att människor ska bo kvar och fler flytta hit. Dagens kommunledning gör tvärtom och resultatet är tydligt, det fungerar inte. Sedan Selberg tog över 2018 har kommunen tappat 500 invånare", säger han.
Till exempel är utvecklingen i Lärarförbundets ranking av landets bästa skolkommuner djupt oroande om Kiruna ska vara ett bra boendealternativ för unga barnfamiljer. Kommunen har ramlat från plats 116 till plats 271 av landets sammanlagt 290 kommuner.
Taaveniku vill vända trenden och skapa en skola som istället blir positivt omtalad i hela landet.
"Det första steget måste bli att politiken fastställer ett tydligt mål. Sedan behöver man bjuda in professionen och fråga dem hur vi ska nå dit", säger han.
Enligt Taaveniku finns ekonomiska förutsättningar att satsa mer på de kommunala kärnverksamheterna. Kommunen har länge visat överskott och genom S-regeringens statsbidragshöjningar har det tillförts mer pengar.
Det är resurser som Taaveniku bland annat vill använda för att förbättra arbetsvillkoren inom hemtjänsten och på äldreboendena.
"Vi behöver göra omsorgsyrkena mer attraktiva om vi ska klara personalförsörjningen. Det krävs förbättringar av arbetsmiljön, scheman, möjligheterna till utbildning på betald arbetstid och liknande insatser", säger han.
I Kiruna träffar jag även Anders Tano, ordförande för Socialdemokraterna i Kiruna. Han berättar om vad som är på gång i den lokala partiorganisationen.
"Söndag 20 februari har vi ett möte. Där ska vi fastställa valsedeln och diskutera det kommunalpolitiska handlingsprogrammet inför höstens val. Sedan börjar valrörelsen på allvar", säger han.
Samtalen med Taaveniku och Tano antyder vad det lokala S-programmet kommer att innehålla.
Det handlar om en aktiv jobb- och näringspolitik, satsningar på bostadsbyggande, vård, skolor, omsorg och kultur – klassiska socialdemokratiska hjärtefrågor.
Efter de senaste fyra årens turbulens i stadshuset kan ett sådant traditionellt S-budskap räcka en bra bit i valet 2022.
"Man saknar inte kon förrän båset är tomt", brukar det ju heta. Och efter att upplevt Selbergs styre torde många kirunaborna längta efter en politik som prioriterar ordning, reda och kvalitet i de kommunala kärnverksamheterna.
S i Kiruna har ett bra slagläge inför valet 11 september.