Måndag 24 augusti 2020 vaknade Norrbotten upp till en omskakande och dramatisk nyhet. Under natten hade Polarbröds anläggning i Älvsbyn totalförstörts i en brand.
Det var inte vilken brand som helst. Polarbröd har länge varit ett fundament inte bara för den lokala arbetsmarknaden, utan också en symbol för att det går att skapa jobb och utveckling även i en liten kommun i Norrlands inland. Plötsligt stod allt detta på spel.
Följaktligen var många oroliga och bekymrade denna måndagmorgon för ett år sedan. Var det slutet på framgångssagan och Polarbröd som ett starkt norrbottniskt varumärke?
När P4 Norrbotten intervjuade kommunalrådet Tomas Egmark (S) för ett år sedan var han ledsen och märkbart tagen.
Snabbt markerade emellertid statsminister Stefan Löven och arbetsmarknadsminister Eva Nordmark solidaritet med Älvsbyn.
Vid ett besök en kort tid efter branden utlovade ministrarna stöd och arbetsmarknadsinsatser för Älvsbyn i den svåra situationen.
Bara några dagar senare – i ett pressmeddelande 5 september – kom även ett glädjande besked från Polarbröds ledning och ägare. Efter att räknat och grubblat hade de bestämt sig för att återuppbygga verksamheten i Älvsbyn.
"Det känns fantastiskt att vi redan nu är på väg tillbaka", konstaterade vd:n Anders E Johansson.
Sammanlagt har Polarbröd nu investerat hela 414 miljoner kronor i det nya bageriet i Älvsbyn.
Det blir en mer automatiserad produktion och sannolikt något mindre bemanning än tidigare. Men även i framtiden kommer svenska folket att kunna käka polarkakor som är tillverkade i hållbara former i Älvsbyn. Många älvsbybor kommer också fortsättningsvis att ha Polarbröd som arbetsgivare.
För några år sedan snackade företagsekonomen och författaren Kjell A Nordström om att framtiden finns i ”600 superstäder” i världen och att de enda som kommer att bo i den svenska glesbygden är ”tre alkoholister, några barn och ett par knäppgökar”.
Polarbröd visar emellertid någonting annat. Bolaget flyger alltjämt trots att det har sin bas i en kommun med bara 8 000 invånare i norra Sverige, långt från allfarvägarna och de största marknaderna.
I praktisk och konkret handling visar Polarbröd att all ekonomisk tillväxt inte behöver ske i storstäderna, vilket ju dessutom understryks av den gröna nyindustrialisering som nu pågår med full kraft i norra Sverige.
Det finns sannerligen hopp om framtiden i en region som Norrbotten.
Hur märkligt detta än kan framstå för Kjell A Nordström så finns det faktiskt idérika och kreativa människor som utvecklar saker och ting även utanför 08-området.