Thomas Pikettys bok ”Captalism in 2100 Century” (Kapitalismen i 2000 århundradet) är med akademiska mått mätt en kioskvältare.
Boken har sålts i mer än 100 000 exemplar redan i sina franska och engelska upplagor. Fler översättningar är på väg, bl a en svensk sådan.
Förklaringen till succén att Piketty tar upp en fråga som engagerar starkt, nämligen förmögenhetsklyftorna i samhället.
Hans tes är att växande klyftor är en oundviklig följd av en ohämmad kapitalism. Inte i första hand för att framgångsrika entreprenörer tjänar stora pengar utan för att ärvda tillgångar läggs på hög och växer till sig.
Förmögenhetsklyftan växer eftersom avkastningen på kapital är större än tillväxten och ökningen av inkomsterna.
Den minskning av klyftorna som vi sett under andra halvan av 1900-talet var ett undantag från huvudregeln, inte en ny trend, hävdar Piketty.
I den akademiska diskussionen finns många uppfattningar om hans verk. En del ekonomer ifrågasätter t ex om kapitalavkastningen framöver kommer att ligga högt i en värld där det finns gott om pengar.En diskussion av fakta och slutsatser i normalt tonläge.
Detta i kontrast till den våldsamma motreaktion som Pikettys bok mött i vissa högerliberala kretsar.
Först förnekelse – klyftorna har inte växt – sedan bagatellisering – ojämlikhet är inte det stora problemet. Till sist smutskastning av den som lyfter fram orättvisorna.
Affärstidningen Financial Times anklagade t ex i en stort uppslagen artikel Piketty för felaktigheter i siffermaterialet och tvivelaktiga slutsatser.
Piketty har, med stöd av en rad andra forskare, tillbakavisat det mesta av kritiken och anser att den inte ändrar helhetsbilden.
I Sverige har marknadsliberalen Johan Norberg försökt att på olika sätt förminska och misstänkliggöra Piketty, bl a med floskler som ”oro och strid om ojämlikhet är en fransk nationalsport”.
Vad är det som gör Pikettys bok så hotfull att den måste angripas med grovt artilleri?
Ett svar är att Piketty så tydligt belägger att utvecklingen går mot växande klyftor.
Ett annat är att Pikettys tes angriper själva kärnan i kapitalismen. Marknadskramarna hävdar ju att alla får det bättre bara kapitalismen får verka fritt, ”tidvattnet lyfter alla båtar”.
Piketty visar att de stora båtarna lyfter mycket snabbare än alla andra båtar och hävdar att det hotar att dra isär samhället.
Pengar är makt och samlas mycket pengar hos några få samlas också mycket makt där. Demokratin undermineras.
Thomas Piketty har bjudits in av Socialdemokraterna till Almedalen. Påpassligt.
Men har arrangörerna observerat att Piketty talar om tuffare beskattning av de superrika för att minska klyftorna?
S har ju istället avskaffat arvsskatten, vill inte återinföra förmögenhetsskatten eller röra fastighetsskatten.
Det lär bli en intressant debatt i Almedalen.