"Storbritanniens vägval i Europa."
Det var rubriken på ett seminarium i Stockholms ABF-hus som avslutade labourparlamentarikern Mike Gapes besök för semester och politiska samtal i juli och augusti i Norrbotten, Finland och Stockholm.
Gapes sitter i parlamentet sedan 1992, är ledamot i underhusets utrikesutskott och var utskottets ordförande 2005-2010.
Gapes inledde med att säga att Sverige och Storbritannien har mycket gemensamt som konstitutionella demokratier med en stolt demokratisk och arbetarrörelsetradition – och vi handlar på IKEA, vilket han noterat i Haparanda-Torneå.
"Inget parti vann senaste valet 2010. Labour förlorade på grund av inre splittring och brister i valkampanjen, fick 29 procent av rösterna och gjorde sitt sämsta val på 70 år med Gordon Brown som partiledare. Detta efter tre raka valvinster 1997, 2001 och 2005 – trots Irakkriget - med Tony Blair som partiledare.
"De konservativa, tories vann senast egen majoritet i valet 1992 under John Majors ledning. 2010 fick tories anförda av David Cameron, nu premiärminister, 36 procent, men bara drygt 300 av underhusets 650 platser på ett euroskeptiskt budskap. Många av de mer än 200 nya konservativa ledamöterna är starkt euroskeptiska."
Det tredje partiet, liberaldemokraterna, fick 23 procent av rösterna och mer än 50 parlamentsmandat efter starka framträdanden av partiledaren Nick Clegg i TV-debatter med kritik av Labour för dess utrikespolitik och syn på vissa frihetsfrågor.
Partiet gick till val på att avskaffa studentavgifter, vilket gav det många röster i universitetsstäder, och lovade att inte stödja stora nedskärningar i offentliga utgifter.
"I de frågorna har liberaldemokraterna svikit sina vallöften när de nu bildat koalitionsregering med de konservativa", enligt Gapes.
Det nya styret kritiseras för ekonomiska nedgången i landet, stora nedskärningar i offentliga utgifter och drastiska höjningar av studieavgifter på universiteten samt för splittring inom regeringskoalitionen.
Labour är enligt opinionsundersökningar åter landets största parti med 38 procent – inte tillräckligt för egen majoritet i valet 2015. Tories har gått tillbaka till 32 procent, liberaldemokraterna rasat till 10 procent och det Europa- och invandrarfientliga UKIP ökat till hela 12 procent.
Gapes tror inte UKIP kommer in i parlamentet. Däremot ser han det som troligt att UKIP gör ett bra val till Europaparlamentet 2014. Det förhållandet, liksom den starkt EU-kritiska opinionen bland de egna, är orsakerna till Camerons piruetter i EU-frågan.
I januari föreslog han i ett tal att Storbritannien ska hålla en folkomröstning om Lissabonfördraget 2017. Många konservativa och UKIP-anhängare önskar lämna EU redan nu. Det handlar om ren och skär valtaktik från Cameron, enligt Mike Gapes.
Kvällens kommentator, Sveriges tidigare ambassadör i London Mats Bergquist sa att han inte trodde att Labour i det långa loppet kommer att kunna motsätta sig en folkomröstning. Gapes tog inte kategoriskt avstånd, men menade att det beror av politiska utvecklingen kommande år.
En majoritet av britterna är negativa till EU, vilket krisen i eurozonen stärkt och kritiken backas upp i konservativa Londonpressen, främst den press som ägs av Robert Murdoch. Labour anser sig ha svårt att komma fram i pressen.
"Jag är emot en folkomröstning, men om vi ska ha en varför vänta ända till 2017? Det finns flera möjligheter att ha den tidigare", sa han.
"Camerons tal lämnar oklara signaler om var Storbritannien står under en så lång tid som fyra år, vilket kan öppna för en skadlig process som kan hota landets långsiktiga ekonomiska och politiska intressen samt dess medlemskap i EU", anser Gapes.
"Labour, som är mera EU-positivt, anser att vi ska koncentrera oss på tillväxt och handel och bygga på styrkorna i Europeiska unionen och dess enhetsmarknad. Storbritanniens ekonomi kan skadas av ovissheten om landet kommer att lämna EU och skrämma investerare från USA, Kina, Indien och Korea att inte satsa här. London hyser ett stort antal internationella banker och finansinstitut med många anställda, vars ställning kan hotas", framhöll Gapes.
Labour föreslår ett avtal om partnerskap mellan EU och USA rörande handel och investeringar, utvecklade Mike Gapes.
"Trots nuvarande svårigheter är EU en stor framgång med 28 medlemsländer och en inre marknad som omfattar 500 miljoner människor. Mellan 1870 och 1945 hade vi tre storkrig i Europa. Efter 1945 bidrar EU till fred, demokrati, välstånd och stabilitet på vår kontinent. Miljoner av brittiska arbetare och pensionärer drar nytta av EU och den inre marknaden", sa Gapes.
Valet står mellan å ena sidan Labour för ett konstruktivt engagemang och europeisk reform, å andra sidan tories för osäkerhet och brist på sammanhang och UKIP som omedelbart vill lämna, slog Gapes fast.
Skottarna kommer att säga nej till att lämna Storbritannien i sin folkomröstning 2014, enligt Gapes, som till slut ansåg att aktuella dispyten med Spanien om Gibraltar beror på att spanska regeringen vill avleda uppmärksamheten från den ekonomiska krisen.