”Efter årtionden med flyttlass ökar nu inflyttningen. Nyvunnen optimism råder. Det är beklämmande att det öppna odlingslandskapet förbuskas. Men det finns hopp”, sa tidigare landshövdingen Per-Ola Eriksson i sin hälsning till seminariet ”Tornedalen – kreativitet och framtid” som nyligen hölls i Stockholms ABF-hus.
Eriksson pekade på förädling av de gröna näringarnas råvaror och gruvnäringen som ger nya möjligheter. Men det behövs ökat bostadsbyggande och upprustning av vägnätet, fortsatte Eriksson.
Allan Lehto, Pello, framgångsrik företagare inom bär och vilt, talade om behovet att förstå och stödja företagare och vikten av lokal förankring.
Jenny Söderström, Kristallen i Lannavaara, berättade om det lyckosamma stensliperiet och utbildningscentrat med långväga studerande som byggts upp i nordligaste glesbygden.
Lena Taavo, utflyttad Juoksengibo med tjänsteföretag i Enebyberg, uppmanade kommunerna att försöka locka tillbaka kreativa tornedalingar som flyttat ut. Hon tillade att även de som inte flyttar tillbaka kan stödja utvecklingen i hembygden på olika sätt.
Övertorneås kommunalråd Roland Kemppainen redovisade att kommunen på 60 år minskat från drygt 10 000 till 4 700 invånare och nu har en skev ålderspyramid. Det råder brist på kompetens, och det inte är så lätt att komma tillbaka om den utflyttade är 18+. Arbetsförmedlingen med dess strikta regleringsbrev är till liten hjälp.
Kommunen behöver inflyttning, nya etableringar, flera nya företag och småföretagare. Den har tagit över elbolaget. Bredbandsnätet behöver byggas ut.
”Men Övertorneå är också en fantastisk kommun, där vi skrotat ´ei se kannatte`-begreppet (det löns inte) med mycket av det goda livet, bra fritidsverksamhet, kvalificerad skola med höjda lärarlöner och där vi börjat se kylan som en positiv resurs”, avslutade Kemppainen.
Marita Mattsson Barsk, bibliotekschef i Haparanda, talade om kulturen på olika områden som utvecklats kraftigt i Tornedalen under senare decennier som en spjutspets mot framtiden. Gränsöverskridandet ger nya förutsättningar för en kulturturism, och hon citerade Ragnar Lassinantti som förebild:
”En historielös människa är vilsen och vet inte vart han/hon är på väg.”
Glesbygdspolitiken glöms oftast bort, också för att den berör få människor.
I årets val tävlar Centerpartiet och Socialdemokraterna om att öka stödet till landsbygden. Detta kan också ge nytt hopp.