Det har länge stått klart att sprickbildningen från gruvbrytningen i Kiruna kommer att påverka även sjukhuset i staden. Före valet 2018 presenterade därför den dåvarande rödgröna regionledningen en tidsplan för bygget av ett nytt sjukhus (beslut 2019, projektering 2021, byggstart 2022 och invigning 2026).
Det blev emellertid maktskifte i regionhuset 2018 och ganska snabbt stod det klart att det nya styret (Sjukvårdspartiet, Moderaterna och Centerpartiet) saknade en egen plan för sjukhuset i Kiruna. Istället hamnade frågan i den politiska långbänken under fyra långa år.
Det är en senfärdighet som gjort att situationen i Kiruna nu är akut.
9 september 2022 skickade LKAB ut ett dramatiskt pressmeddelande. Det visar att delar av det gamla sjukhuset redan börjat spricka, vilket innebär att verksamheter kan behöva flytta till andra temporära lokaler.
Med andra ord: Det hade varit bra om den rödgröna tidsplanen hade fått fortsätta att gälla efter valet 2018. Då hade bygget kunnat vara igång och inte varit samma osäkerhet som nu.
Nu har det dessbättre blivit ett nytt maktskifte i Region Norrbotten – och den nya regionledningen (S, C och V) har bestämt sig för att bygget av det nya sjukhuset måste hanteras skyndsamt.
"Byggandet av Kiruna nya sjukhus behöver vårt fulla fokus", skrev den nya majoriteten i sin gemensamma plattform 20 oktober 2022.
Vid en presskonferens under måndagen togs det första steget i det arbetet.
Regionråden och Kirunas kommunalråd gör gemensam sak för att få ett nytt sjukhus på plats så snabbt det bara går.
"Vi gör allt tillsammans med Kiruna kommun och LKAB för att komma ikapp med det vi ligger efter i", klargjorde regionrådet Anders Öberg.
"Det är fullt fokus på att komma igång med bygget så fort vi bara kan", tillade kommunalrådet Mats Taaveniku, Kiruna.
Inriktningen är att sätta spaden i marken redan 2024, vilket betyder att ett nytt sjukhus skulle kunna vara på plats någon gång under åren 2028 eller 2029. Att bygga ett nytt sjukhus beräknas ta 4-5 år.
Regionledningen var också tydlig med att det nya sjukhuset ska vara tillräckligt stort och flexibelt för att rymma såväl befintliga som nya verksamheter.
Det är välkomna besked även om mycket återstår att göra och att konkretisera. Till exempel pågår det fortfarande diskussioner om exakt var sjukhuset ska ligga och vilken mark som är lämpligast för ett bygge i den här storleksordningen. Det behöver klarläggas pronto.
Men det är under alla förhållanden av stort värde att processen nu tar fart och att tempot ökar.
Det vore glädjande om kirunaborna kan börja skönja konturerna av ett nytt sjukhus i god tid före regionvalet 2026.