USA skrev historia
För 40 år sedan talade Martin Luther King om sin dröm om ett Amerika där människor inte döms efter färgen på deras hud utan efter karaktär. Nu har en del av drömmen blivit verklighet.
Foto:
Detta är en ledare. NSD:s ledarredaktion är socialdemokratisk och bildar opinion för arbetarrörelsens grundvärderingar.
Booker T Washington (1864-1915), som var medborgarrättskämpe, blev den förste afroamerikan som fick besöka Vita Huset. Som barn frigavs han från slaveri efter inbördeskriget 1861-65.
Under natten mot onsdagen 5 november 2008 skrevs historia på nytt. Barack Obama blev den förste afroamerikan som blev vald till ämbetet som USA:s president.
För 40 år sedan talade Martin Luther King om sin dröm om ett Amerika där män och kvinnor inte döms efter färgen på deras hud utan efter karaktär. Nu har det amerikanska folket gjort en del av denna dröm till verklighet.
Symbolen - en svart man i det mäktiga vita huset - spelar roll. Människor, som känt sig åsidosatta och marginaliserade i det amerikanska samhället, har fått någon som talar för dem.
Under sin valrörelse har Barack Obama talat mycket om klasskillnaderna i det amerikanska samhället - om familjer som inte har sjukförsäkring eller råd att låta sina barn gå på college.
Men som alltid är det resultaten, inte avsikterna, som räknas i politiken.
Nu gäller det för Barack Obama att visa att hans och demokraternas politik gör skillnad i den amerikanska vardagen och verkligheten.
Ingen förväntar sig att Obama ska hinna göra revolution på fyra år. Det militärindustriella komplexet, oljeindustrin, den starka kristna högern och andra bakåtsträvare kommer att rida spärr mot alla radikala förändringar.
Men Obama måste visa förändring ("change", som valmantrat löd) på åtminstone några områden.
Till exempel är det inte orimligt att USA tar de första stegen mot en allmän sjukförsäkring. I dag saknar 47 miljoner amerikaner en anständig sjukförsäkring.
Vidare måste Obama slå in en mjukare och mer samarbetsinriktade väg i utrikespolitiken. Bushs militaristiska och hökaktiga linje har varit till skada för världen och för USA:s anseende.
Kanske kan vi också hoppas att Obama medverkar till att USA ställer sig bakom ett globalt klimatavtal. Under Bush, som har starka kopplingar till amerikanska oljeintressen, har USA blockerat arbetet för ett ekologiskt uthålligt samhälle.
Om Obama kan sätta några sådana tydliga spår i verkligheten under sina fyra år i Vita Huset, kommer han att ha goda möjligheter att bli återvald 2012. Då kan han bli historisk även i fler avseenden.
Om inte, riskerar han att skapa en enorm besvikelse hos de miljontals amerikaner som röstat på honom i årets presidentval.
Symbolen Obama är viktig som sagt, men det räcker inte med symbolpolitik för att förändra vardagen för fattiga människor i New Orleans, arbetslösa bilarbetare i Detroit eller lågavlönade hotellstäderskor i Seattle.
Nu förväntar sig människor att Obama - genom praktisk politik och konkreta förändringar - gör skillnad mot George W Bush och republikanerna.