Lär av Bengt Niska
Bengt Niska har varit skicklig på att skapa kontakter och bygga nätverk.
Bengt Niska (S) har varit en bra ambassadör för Pajala.
Foto: Göran Ström
Detta är en ledare. NSD:s ledarredaktion är socialdemokratisk och bildar opinion för arbetarrörelsens grundvärderingar.
Oavsett vem som får förtroendet 20101 blir det tufft att fylla ut Bengt Niskas kostym. Niska har medverkat till att förändra bilden av Pajala.
Länge har Pajala framstått som en fattig utflyttningskommun utan hopp och framtid. Men de senaste åren har det skett en remarkabel förändring.
Malmfyndigheterna i Tapuli och möjligheterna att göra Pajala till en expansiv gruvkommun är givetvis den starkaste bidragande orsaken.
Det ger Pajala chansen att bli en tillväxtkommun.
Men Niska hade satt Pajala på kartan redan innan diskussionen om att exploatera malmen. Hans engagemang för att bygga ut flygplatsen i Pajala, för att locka fler turister och besökare till kommunen är ett tydligt exempel. Han har varit skicklig på att knyta kontakter och bygga nätverk - ibland på de mest oväntade ställen.
Förre näringsministern Thomas Östros (S) berättade en gång att Niska till och med övertygat regeringskansliets chaufför om vikten av att satsa på flygplatsen i Pajala.
Chaufförerna, som varit på förarutbildning i Pajala, hade fått lära sig Niskas alla argument. Niska insåg att chaufförerna, som träffar statsråden mer än alla andra, är viktiga opinionsbildare.
Niska har alltid talat med stolthet och engagemang om sin sin hembygd. Han har berättat om högklassiga skolor och fina äldreboenden. Han har beskrivit det rika kulturlivet i Pajala - Tornedalsteatern, Mikael Niemi, Bengt Pohjanen och andra kulturarbetare som har sina rötter i kommunen. Han han framhållit de duktiga skidåkerskorna Charlotte Kalla och Mia Eriksson från Tärendö.
Niska har kort sagt visat att det finns mycket att vara stolt även i en liten glesbygdskommun långt från Bryssel och Paris. Även Pajala rymmer fina värden.
I valet 2006 fick Niska och de lokala Socialdemokraterna tummen upp av väljarna. Partiet fick stöd av 40,4 procent av väljarna, vilket var en ökning med nästan fem procentenheter jämfört med valet 2002.
Det är siffror som är ett gott betyg åt Niska och hela kommunledningen. Pajalaborna har uppskattat kommunledningskontorets engagemang och slit för hembygden.
Det är också en lärdom att bära med sig för den som blir kommunstyrelsens ordförande efter valet 2010, vem det nu än blir. Niska har varit en god ambassadör för Pajala.