Ledare: Från mörkret stiga vi mot ljuset

Under 1990-talet genomförde den dåvarande socialdemokratiska regeringen en massiv satsning på forskning och högre utbildning i hela landet. En rad mindre högskolor uppgraderades till universitet. 1 januari 1997 omvandlades högskolan i Luleå till Luleå tekniska universitet.
Det var satsningar som bidrog till att minska den sociala, etniska och regionala snedrekryteringen till den högre utbildningen. Fler arbetarbarn, fler människor i glesbygdskommuner och fler barn till invandrade svenskar fick chansen att skaffa sig en högskolexamen.
Fler fick "stiga från mörkret till ljuset", som det heter i arbetarsången. Fler individer fick växa och utvecklas.

Samtidigt blev satsningen på de regionala högskolorna och universiteten en vitamininjektion för det lokala och regionala näringslivet.
"12 000 av de ingenjörer som utbildats vid LTU bor fortfarande kvar i länet. De tillför regionen både kompetens och nya jobb. Forskningen vid LTU har stärkt och moderniserat Norrbottens företag på ett betydande sätt", säger Luleås kommunalråd Karl Petersen.

De senaste åren har det emellertid skett en backlash i högskolepolitiken. De nya politiska signalerna tar sikte på koncentration till färre lärosäten.
Högskoleverkets chef Anders Flodström talar om att det finns för många högskolor och universitet i Sverige. Regeringens nya forskningspolitik har inneburit en omfördelning från de mindre universiteten och högskolorna till de gamla lärosätena i Lund, Uppsala samt Stockholm.
Det är en alarmerande utveckling för Luleå, Karlstad, Växjö, Sundsvall och andra högskoleorter runtom i landet.

På S-kongressen i Älvsjö argumenterade Karl Petersen och andra regionala företrädare för en ny kurs i forsknings- och högskolepolitiken.
"Om forskningen bedrivs i mindre eller större skala, eller vid ett universitet eller en högskola, ska inte stå i centrum. Avgörande är att kvaliteten är hög. Universitet och högskolor ska vara en viktig motor för varje regions utveckling", sa Petersen i kongressdebatten.

Det synsättet fick också stöd i kongressbesluten. De slår fast att högskoleutbildningen ska byggas ut och att det ska finnas högskolor och forskning i alla regioner.
Det är i så fall en välkommen kursändring.

Just nu upplever vi hur stora ungdomskullarna går ut gymnasiet och efterfrågar högre utbildning. Därför är det ingen välbetänkt strategi att stoppa utbyggnaden av högskolan.
Det betyder att andelen som får en högskoleutbildning kommer att sjunka. Högre utbildning blir i större utsträckning en klassfråga. Det försvagar Sveriges ställnng som kunskapsnation.