Asner gjorde ett enormt antal roller i både film och tv under sin karriär, men slog igenom för den breda publiken som nyhetschefen Lou Grant i tv-klassikern "The Mary Tyler Moore show" på 1970-talet. För sina prestationer i tv vann han sju Emmy-statyetter under karriären, bland annat för roller i miniserierna "De fattiga och de rika" och "Rötter".
Mellan 1981–85 var han ordförande för skådespelarfacket i USA.
Ed Asner arbetade i stadig takt livet ut. På senare år medverkade han i filmer som julkomedin "Elf", den animerade Pixar-filmen "Upp" och i tv-serien "Cobra Kai".