Författaren bryter alltså ständigt upp den stenhårda realismen och slår in lyriskt material, främst metaforer och personifieringar. Allt lever, också krutet som slungar kulan ur loppet.
Samtidigt bygger beskrivningen på tusen starka sinnliga detaljer. När någon eldar upp skolböcker för att hålla värmen i kylan lägger sig askan över snön, metallisk och ”full av fet tryckfärg”. Plötsligt är vi i Sibirien en svinkall dag.
Som barn mötte berättaren den Andre Farbrodern, en blind och konciliant äldre herre. Men barnet såg att hans älskvärdhet var en förklädnad. Farbrodern intar i början en undanskymd plats men blir snart en självklar del av familjen, en sorts grå eminens som leder de andra.
Som när berättaren bara är ett foster och då utgör ett hot mot sin mammas liv och kanske bör aborteras. I en genial plädering slår Farbrodern då fast att barnet måste födas.
Ingen vet något om hans förflutna men pojken är rädd för honom. Han känner att Farbrodern försöker forma honom till den person han ska bli som vuxen. Och barnets försök att älska honom misslyckas.
Deras relation är dock inte lätt att reda ut och den förvandlas ständigt, också av det skälet att Lebedev blandar barnets iakttagelser med den vuxnes skarpa slutsatser om mannen.
Så räddar Farbrodern livet på berättaren och dör själv i samma veva.
I nästa del besöker berättaren ett gammalt fångläger vid en gruva. Han stöter på en vansinnig, döende kannibal i ett vindskydd, en bland många fasansfull scener.
Alla kataloger av detaljer djupnar i essäistiska utbrott, i sanningar som är oväntade och nya, i en komplikation som kastar nytt, avigt ljus över tillvaron.
Längre fram får berättaren ärva Farbroderns lägenhet och finner där en bunt brev, avsända från ett fångläger i Sibirien. Han bestämmer sig för att ta reda på sanningen, åker dit och han hamnar i en postsovjetisk stad som havererat socialt och ekonomiskt.
Förfallet i gruvorten är gränslöst och denna misär vittnar också om moralisk utslagning, i sista hand väl resultatet av invånarnas felslagna och misslyckade liv. Allt det som hände finns kvar som en sorts bottensats i det ryska samhället, menar Lebedev. Och från officiellt håll gör man allt för att förtränga det förflutna.
Det myllrar av uppslag och ingivelser i romanen och jag tycker nog att de emellanåt drar i väg med texten, det är som om Lebedev störtar rakt ut i terrängen och jag märker efter hand att min lust att störta efter avtar.
Jag vill hellre få upp spåret igen. Men det finns nästan inget sådant och knappast heller någon episk trappa att kliva upp i. Det är i alla fall långt mellan stegen.