Precious gav Sapphire en andra chans

Claireece Precious Jones är en 16-årig gravt överviktig afroamerikansk tjej i Harlems värsta kvarter. Hon misshandlas och utnyttjas sexuellt av både sin pappa och sin mamma. För andra gången är hon gravid med pappans barn och kämpar för att klara skolan trots att hon inte ens kan stava sitt eget namn. Sitt första barn, en flicka med Downs syndrom, födde hon när hon var tolv.
- Det här är det Amerika vi har försökt gömma, som vi bara hör om genom statistiken. Vi får höra att 40 procent av afroamerikanska kvinnor är överviktiga och där finns också den största gruppen hiv-positiva kvinnor. En tredjedel av de afroamerikanska kvinnorna lever i fattigdom, säger Sapphire.
Romanen Precious var hennes sätt att ge kött och blod till statistiken, visa en människa med värdighet bakom de siffror som annars möts med skam och avsmak. Precious är en fiktiv person, men boken är ändå skriven på hennes villkor. Språket är hennes eget tafatta och felstavade, som hon långsamt erövrar när hon hamnar i en alternativ skola, utkastad från sin egen. För första gången väljer en lärare att se att hon faktiskt inte kan läsa eller skriva.

Liksom läraren Miss Rain i boken har Sapphire arbetat med att undervisa analfabeter i Harlem. Åren som lärare gav henne en insikt om vilken katastrof skolsystemet har blivit, hur utbredd fattigdomen faktiskt är i USA och vilken misär många lever i.
- En av mina elever, 32 år, hade svårt att hitta barnvakt. När jag frågade hur gammal hennes dotter var svarade hon 20 år. "Jag fick min pappas barn när jag var tolv, hon är handikappad" berättade hon, öppet för hela klassen. Jag hade aldrig hört någon säga något liknande. Jag minns hur syret liksom försvann, jag fick svårt att andas.
När luften väl återvänt låg en känsla kvar i magen och skavde.
- Det här var flickor som i förtroende vågat blotta sig - hur många är det som aldrig vågar berätta?

Sapphire är i Stockholm inför filmpremiären av Precious, för att sedan resa vidare till Norge och Skavlans tv-show. Hennes bok har tveklöst fått ett andra liv med filmatiseringen och översätts nu till en rad nya språk. Vis av erfarenheten har Sapphire bestämt sig för att den här gången ska hon ta alla tillfällen som ges och våga se sig själv som författare.
- Snart kommer en roman ut som jag inte lyckats få publicerad tidigare och jag hoppas nå fler med mina dikter också.

Trots att Precious handlar om ett helt annat USA än det vi är vana vid att se på bio har filmatiseringen av Sapphires roman vunnit både kritikerna och biobesökarnas hjärtan. Det som både regissören Lee Daniels och Sapphire trodde skulle bli en alternativ film för USAs afroamerikaner har nått ut till människor med vitt skilda bakgrunder över hela världen.
- Har man läst boken vet man att filmen kunde ha blivit en katastrof. Jag älskar den. Första gången jag såg den kände jag direkt att det här kan bli hur stort som helst. Och det har gått bra, Golden Globe-bra. Jag ville se filmen på en biograf i Harlem, men jag hade inte en chans, biljetterna var slutsålda sedan länge. Vanligt folk ser den här filmen och det gör mig så lycklig.

Precious gav Sapphire en andra chans

Hon är utnyttjad på alla sätt men reser sig ändå. Den hoppingivande berättelsen om Precious har blivit en hyllad film - och Sapphire, som skrivit boken, har fått mod att satsa på sitt författarskap.