Från nio års ålder har han intresserat sig för graffiti och gatukonst. Nu har han både ateljé och målar på New Yorks gator, men släkten har han i Kemi och sommarstugan i Juoksengi.
– Jag har en dragning till Norrland som är svår att förklara.
Tony Sjöman har ofta tillbringat somrarna i länet men kombinerar nu jobb med semester. Den 3 september startar hans utställning ”A minor” i Venice Beach, Los Angeles, där verken han jobbar på i Norrbotten ska visas upp.
– Jag kom hit utan att veta vad jag skulle göra. Saker händer när man håller på och medan man börjar göra något. Det händer saker efter vägen.
Nu är väggen bakom hans arbetsbord fylld av papper med skisser i blyerts, som om lite över en vecka ska packas ner för att åka hela vägen till vernissagen i Los Angeles. Han gör allt på fri hand, men verken till utställningen skiljer sig lite från det han gjort tidigare eftersom det nu handlar om screentryck.
– Det blir första gången jag gör en hel utställning med det, så det är jätteroligt.
Men trots att Tony Sjöman nu är bosatt i New York och arbetar med det han älskar, hade han från början inte en tanke på att göra karriär av målandet. Han gjorde ett uppehåll och skaffade ett vanligt jobb, men efter ett tag hann verkligheten i kapp. Nu står det ”graffitikonstnär” i visumet.
– Det är det här jag vill göra. Jag tror fortfarande ibland att det är en dröm och att jag kommer att vakna upp.
Första gången han åkte till New York var 1998, och efter det blev det allt tätare mellan resorna dit. Han bodde i Göteborg under tiden och hade från början inte en tanke på att flytta till The Big Apple men flygresor är dyra, och längtan efter staden var stor.
– Jag lämnade allt. Jag kom till New York med tre resväskor och möttes av en tom lägenhet.
Tony Sjöman har ingen officiell utbildning inom konst, men har ändå hunnit ge ut boken ”Rubin: New York / Scandinavia – Murals and Studio works”. I september kommer han också att vara en av de gatukonstnärer som bjudits in för att måla våning 70i en av World Trade Center-byggnaderna, till minne av terrorattacken.
– New York har varit den bästa utbildningen för mig, säger han.
– Jag har alltid jobbat hårt. Om man gör det där ger det mycket.
Han menar också att den stora staden i USA är så långt ifrån norra Sverige och Finland man kan komma, och att kontrasterna har utvecklat honom både själv och i hans arbete.
– New York har gett mig möjligheten att komma närmare mitt ursprung.
– Det finns inget bättre än att vara i New York och sedan komma hit. Platserna kompletterar varandra.
Utställningen, som kommer att hållas om drygt en månad, är den andra han har i Venice Beach, men den första han själv är med på. Trots att det börjar närma sig visning är inte Tony ”Rubin” Sjöman märkbart nervös.
– När jag har spelat musik har jag alltid haft rampfeber, men målat har jag gjort så länge att jag aldrig direkt blir nervös. Men det är klart man känner av lite. Om man inte gör det kanske man ska fundera på att göra någonting annat.
Han har under åren som konstnär lärt sig att det inte går att göra alla nöjda.
– Förut var det viktigt vad andra tyckte, men nu brukar jag göra tvärt om. Tavlor i trä är populära nu, så då gör jag någonting annat. Att vara ärlig mot sig själv är det allra viktigaste.