Alvar Lindmark från Burträsk blev tack vare sin uppfinningsrikedom mångmiljonär. Han konstruerade murbruksblandaren och grundade därefter (år 1948) företaget Alimak, världsledande på kuggstångsdrivna hissar. Efter att ha hamnat i bråk med bankerna var dock Alvar tvungen att lämna företaget, han förlorade allt han byggt upp och sorgen levde kvar i familjen i generationer.
Författarinnan Anna Sundström Lindmark, barnbarn till Alvar, påbörjade sitt bokprojekt 2009. Hon ville ta reda på sanningen om sin berömde farfar. Hon skriver i preludiet ”Att tala om farfar när jag var barn, var som att tassa på bräcklig is. Det kunde så lätt bli fel. Människor var inte nyfikna utan snokande och det fanns något som måste skyddas, men jag visste inte vad. Ibland tycktes farfar som samtalsämne vara lika riskabelt som att befinna sig på en svetsad balk 256 meter upp i luften. Hamnade man snett var konsekvenserna en avgrund. Det ledde till tystnad. Det ledde till tabu.”
Anna Sundström Lindmark sade upp sig från sitt jobb för att på heltid kunna ägna sig åt boken. Idag frilansar hon som journalist, krönikör och föreläsare. I skuggan av ett geni är en autofiktiv roman, en berättelse där fakta fylls ut med fiktion. På detta sätt ger författarinnan liv åt historien, och såsom hon föreställer sig dem skildrar hon miljöer, händelseförlopp och sinnesstämningar.
Samtidigt drar hon paralleller till sin egen tillvaro och inser så småningom att besattheten av skrivandet nästan tagit över hennes liv. Hon ser sig själv i sin farfar, de delar samma kreativitet och samma förmåga att sjunka in i projekt. Insikten om att hon nog även kommer ärva sinnessjukdomen, den som gjorde farfar förvirrad och fick hennes pappa att ta sitt liv, är dramatisk och skrämmande.
I skuggan av ett geni känns ibland som en enda lång tung suck och läsningen framkallar stundtals känslor av uppgivenhet. Ja, sorgesam är historien om Alvar Lindmark, hur han hamnar i bankernas klor och luras bort från sitt företag. Han bedöms vara rastlös och opålitlig, med en hjärna som hela tiden går på högvarv. Att ständigt utarbeta och lansera förbättringar av produkter som precis börjat säljas var verkligen inte bra för affärerna. Barnbarnet Anna lider av samma perfektionism, men efter år av svettningar över tangenterna bestämmer hon ändå till slut att det får duga. Och det gör det mycket väl.