Sedan 2016 är han teaterchef för den Samiska Nationalteatern i Kautokeino i Nordnorge. Just nu är det full fart framåt och arbetsglädjen är på topp.
– Jag älskar livet och det är en glädje varje dag att komma till jobbet, att fortfarande få vara med. Jag känner mig som tolv år i huvudet och kroppen är pigg och rask, säger Rolf Degerlund.
Byggandet av ett nytt teaterhus i Kautokeino pågår för fullt. Det ska invigas i augusti 2024.
– Det blir fantastiskt. Norska staten har satsat många miljoner på det här och jag har jobbat mycket för att detta ska bli verklighet. Det blir ett hus för hela Sápmi.
För norrbottningen Degerlund, född och uppvuxen i Boden, var det inga problem att känna sig hemma i det samiska. Det var också ett medvetet val att bosätta sig i Kautokeino. Både han och hustrun Kerstin är numera också norska ”statsborgare”.
– Vi lever och bor här. Det är ett sätt att komma in i den samiska kulturen och i norskt kulturliv och teaterliv, säger han.
Han trivs i den nordnorska metropolen och med den storslagna naturen runt omkring.
– Jag gillar vintern och snön. Här finns fantastiska sjöar på Finnmarksvidda där man kan pimpla röding.
Rolf Degerlund hittade tidigt till teatern. Vägen gick via skolrevyer i Boden, folkhögskola i Kalix, teaterskolor på Irland och i Polen. Det ledde till olika jobb och så småningom anställning som skådespelare vid Norrbottensteatern 1978.
1988 blev han chef för Norrbottensteatern. Ett uppdrag han hade unikt länge, i 13 år.
– Det var glädje varenda dag. Något rätt måste jag ju ha gjort som fick vara kvar så länge. Jag skulle bara vara chef i tre år och pröva på men det blev 13 år. Det har betytt jättemycket för mig med arbetskamraterna på teatern i Luleå. Det var en viktig tid för mig.
Cirka 300 pjäser sattes upp under hans chefstid. Som den kanske allra viktigaste framhåller han Dagning röd av Bengt Pohjanen.
– Den var en viktig milstolpe rent konstnärligt under mina år. Mycket annat också, men just den var extremt viktig för hela Norrbotten.
Efter tiden på Norrbottensteatern följde en tioårsperiod med frilansuppdrag inom film och teater som regissör och skådespelare. Bland annat regisserade han Joe Labero, Rapsodhy in Rock och Christer Sjögrens sommarshow.
Han regisserade också Pippi Långstrump on Ice och skrev manus tillsammans med Peter Jägerhult.
– Det var 10 000 på läktarna i Globen varje kväll. Det är bland det roligaste jag gjort inom teatern, säger Rolf Degerlund.
Han har också 45-50 skådespelaruppdrag inom film och tv att lägga till sitt cv. Bland minnesvärda produktioner finns Kalle Blomkvist och Rasmus, Jägarna, Grabben i graven bredvid, Millenium och inte minst Lars Molins Tre Kärlekar med Rolf Degerlund i rollen som flygvapenfuriren Rota, en karaktär som många minns.
– När jag var i Boden i höstas och handlade på Dollarstore kom det fram en man och sa: ”Hejsan, hejsan, är det inte furir Rota?” Sedan spelade han upp en hel scen, berättar han med ett skratt.
Mera är på gång. Den 15 januari är det premiär för tv-serien, Händelser vid vatten, baserad på Kerstin Ekmans roman. Rolf Degerlund finns med i rollen som Torsten Brandberg, ägare av en skogs- och maskinfirma.
– Det är en tydlig karaktär i sina bästa år, säger han.
2024 går hans förordnande som teaterchef i Kautokeino ut. Men han stannar för att regissera första stycket vid nya teatern, tillsammans med Leif Stinnerbom. Vad som händer sedan är en öppen fråga.
– Vi får se om vi stannar här eller om det blir Norrbotten igen, inget är bestämt. Jag får en del frågor om att göra film både i Sverige och Norge. Det är ju kul, men så finns ju också aspekten att man vill hinna med barn och barnbarn.
Men först står 70-årsdagen på agendan. Firandet blir stillsamt med hustrun Kerstin och hundarna Rocky och Igge.
Fler pjäser väntar på att sättas upp. Rolf Degerlund är tacksam över att få arbeta vid Samiska Nationalteatern.
– Det är goda och snälla människor här, ohyggligt duktiga konstnärer. Jag känner mig utvald som får vara med och leda denna teater tillsammans med dem.