Ända sedan 2020 har mäklare och Överkalix kommun sökt företag intresserade av att köpa och driva ortens hotell. Kommunen har sökt i Sverige, Norge och i Finland och haft flera möten med olika företag. Allt utan framgång. Varken mäklaren eller kommunen kunde visa fram en seriös aktör som kunde ta över hotellet.
Det fanns ingen kö av seriösa företagare som ville köpa och/eller driva hotellet. I stället såg det riktigt mörkt ut, som att hotellet åter skulle hamna i vila en längre tid. I den situationen fick kommunen kontakt med några av Norrbottens största turistentreprenörer, paret Johan Väisänen och Sara Ljunggren, som driver Explore the North. Med sina satsningar har de satt Östra Norrbotten på den turistiska kartan, regionalt, nationellt och framför allt internationellt.
Mot den bakgrunden beslutade kommunens fullmäktige med 23 röster mot 2 (Sverigedemokraterna) att ge Explore the North i uppdrag att driva och utveckla hotellet, som idag heter Grand Arctic Resort. Bakgrunden till trots valda Sverigedemokraterna att överklaga beslutet.
Trots överklagan valde kommunen att gå vidare, köpa hotellet och skriva avtal med Explore the North. Att skicka ut hotellfrågan på en ny ökenvandring hade varit direkt oansvarigt mot kommunens skattebetalare.
Redan idag har vi facit in handen. På bara något år har hotellet gått från att vara en isolerad verksamhet, med väldigt liten insyn och utan lokal förankring, till att ha blivit ett hotell fyllt av framtidstro. Vi ser att resemarknaden återigen har fått förtroende för Överkalix. På mycket kort tid, december 2021 – mars 2022 har antalet gästnätter gått från mycket, mycket låg nivå till 6 000 gästnätter, 47 procents beläggning! Under vintern 2022–2023 räknar hotellet med att ha 80 procents beläggning. På årsbasis planeras för en beläggning på 15–20 000 bäddnätter. Hotellet har redan investerat 3–4 miljoner och har en imponerade personalstyrka på 24–30 personer, i huvudsak lokalt rekryterade. Flera av ortens företag är glada över att de nu kan bjuda kunder till Överkalix med övernattning på ett vackert hotell, med spännande aktiviteter och full service.
Explore the Norths policy är att bidra till den lokala ekonomin, att handla lokalt, t.ex. marknadsföring, information, skylttillverkning, turistisk infrastruktur, service, underhåll av och renovering i fastigheten med mera. ger jobb och inkomst till flera företag i Överkalix. Hotellet samarbetar med lokala turistföretagare, några av dem har redan valt att gå från deltid till heltid. De växer! Hotellet har även bidragit till att nya turistföretag etablerat sig i kommunen.
Hotellet är idag en nyckelaktör för hela besöksnäringen i kommunen, viktig för ortens företag och invånare och en aktör som bidrar med nya invånare och viktiga skatteintäkter till kommunen.
Att Sverigedemokraterna i Överkalix vill fortsätta att arbeta för att rasera denna framgångsrika verksamhet är mycket besynnerligt. Vi och säkert många med oss undrar vad den egentliga orsaken är och vems ärenden de egentligen går?