Under onsdagen meddelade Gestamp Hardtech i Luleå att de tvingas varsla totalt 211 personer inom produktionen av bilkomponenter på grund av sviktande lönsamhet och alltför höga arbetskraftkostnader.
Läs mer: Vd Johan Balck om förlusterna, varslet och framtiden
Samtidigt bedyrade den verkställande direktören Johan Balck att verksamhetens övriga två inriktningar i Luleå – forskning och utveckling samt verktygstillverkning (tooling) – inte drabbas av nedskärningarna.
– Mycket viktigt för Gestamp att fortsätta med design, forskning och utveckling häruppe. Vår ägare är enormt mån om att ha kvar det i Luleå, sa Johan Balck till Norrbottens Media under gårdagen.
Uppemot 145 personer inom forskning och utveckling (Techcenter) kan därmed andas ut – och beskedet stillar även oron ute på Luleå tekniska universitet, som under lång tid har haft forskningssamarbeten med Gestamp Hardtech.
Mats Oldenburg, professor i hållfasthetslära och chef för Centrum för högpresterande stål vid LTU, var också i kontakt med företagets utvecklingschef Martin Jonsson efter chockvarslet.
– Första tanken, innan jag visste bakgrunden, var att även vi på LTU skulle drabbas, men det här handlar främst om att få ordning på produktionen med bättre skiftgångar. Forskningsbiten kommer vara orörd, tack och lov.
Professorn beskriver Gestamp Hardtech som en av LTU:s viktigaste samarbetspartner, inte minst inom hans disciplin hållfasthetslära. Företagets presshärdningsteknik och höghållfasta produkter har utvecklats tillsammans med universitetet, medan flera av Gestamp Hardtechs ingenjörer kommer direkt från LTU.
– Vi har haft kontinuerliga doktorandsprojekt sedan över 20 år nu och resultaten har snabbt präglat Gestamp Hardtechs produktutveckling, säger Mats Oldenburg.
Likaså innebär företagets verktygstillverkning en betydande del av forskningssamarbetet med LTU.
– Mycket av teknologiutvecklingen sker där och designen av produkterna påverkas av vår forskning.
När spanska Gestamp Automocion köpte Hardtech från SSAB år 2005 väckte affären viss oro ute på universitetet, men professor Mats Oldenburg har därefter övertygats om att de nya ägarna värnar mycket om just LTU-samarbetet.
– Vi har haft en mycket positiv och stark utveckling på teknik- och forskningssidan ända sedan 2005.
Hur står sig Gestamp Hardtech i dag i konkurrensen gällande själva produkterna?– Ställningen är väldigt stark. Teknologin som har utvecklats i Luleå är globalt dominerande.
Samtidigt beklagar professorn varselbeskedet.
– Alltid dåligt för en region och för staden Luleå att en större industri måste skära ned. Och det är fortsatt väldigt viktigt att produktionen blir kvar på samma ställe där forskningen bedrivs, säger Mats Oldenburg.
Även Jens Hardell, biträdande professor i maskinelement vid Institutionen för teknikvetenskap och matematik, känner sig trygg i beskeden från vd Johan Balck.
– Min bedömning är att få av forskningsprojekten påverkas. Mycket viktigt för oss att strategin från Gestamp-koncernens sida är att fortsatt stärka forskning och utveckling här, att man ser Luleå och Norrbotten som en drivkraft i de satsningarna. Gestamp Hardtech är en otroligt viktig samarbetspartner för LTU, säger professor Jens Hardell på Luleå tekniska universitet efter onsdagens varselbesked.