Du kanske såg att Luleå Hockey skickar tre lag och all personal till fjällen i augusti? Ett av lagen som får åka dit är hur som helst föreningens äldsta juniorlag.
Och det är ingen slump. Nu berättar vd:n Stefan Enbom att Luleå ska förändra en hel del kring J20-laget.
– Den sportsliga ledningen har haft rätt mycket diskussioner under året om vår J20-satsning. Vi känner allihop på något vis att vi vill spetsa vår satsning. Tidigare har vi månat enormt mycket kring att ha bra bredd och skola fram bra SHL-spelare. Nu kommer vi fokusera ännu mer på att göra bra resultat på vårt J20-lag och vårt J18-lag också, säger Stefan Enbom.
Han fortsätter.
– J20 som lag ska kunna vara med och mäta sig med de bästa i Sverige. Då ska J20-laget också göra toppbestigningar i fjällvärlden.
Ni ska alltså göra en förändrad satsning på J20-laget?
– Det är en lite riktningsförändring. Det är något som vi har resonerat kring, att det finns en viktig aspekt som spelare att lära dig att fullt ut försöka bli en vinnare. De som spelar i J20 måste tävla för fullt för att bli vinnare. Det är lite grann det vi jobbar med dagligen, för att kunna gå från bra till bäst. Då måste vi på alla plan, ungdomsverksamheten, j-laget och kontoret med, vilja bli bäst. Det är inte bara A-laget som ska bli bäst.
Vem är hjärnan bakom den här förändringen?
– Det är väldigt mycket utifrån "Osten" (Lars Bergström), han är sportsligt ansvarig i föreningen I sin nya roll som general manager är han mer ansvarig för helheten och den röda tråden. Men det kommer också från Ulf (Engman, chef för LHF Unga), juniortränare och från alla i föreningen. Vi vill själva tävla och bli bättre.
Får ni fram fler bra spelare om ert J20-lag når framgångar som lag?
– Föreningen tog ett fantastiskt klokt beslut för fem-sex år sedan, och det var att satsa ordentligt på ungdomssidan och juniorsidan. Vi höjde budgeten med 3-5 miljoner och hade heltidsanställda tränare hela vägen. Vi har jobbat väldigt bra och strukturerat genom åren. Men en sån här satsning tar lite tid. Att vi kunde skriva A-lagskontrakt ed fem juniorer nu är ett väldigt tydligt tecken på att vi verkligen börjar få resultat.
Enbom tar ett andetag och fortsätter sedan:
– Flera av de som gjort hela den här resan från J16, via hockeygymnasiet och upp i SHL spelar nu i NHL. Många glömmer de som gjort den resan bara för att de inte är svenskar. Men de har gått genom vår verksamhet och blivit skolade till NHL-spelare. Peter Cehlarik och Dean Kukan är exempel på det. De har faktiskt kommit hit som 15-åringar och blivit NHL-spelare i vår juniorverksamhet och a-lagsverksamhet.
Enligt Enbom bestämde sig Luleå för fem år sedan att satsa mer pengar på juniorverksamheten för att "de ville ikapp kamraterna i Skellefteå".
– Nu känns det som att vi är ikapp.
Du känner att ni är ikapp Skellefteå nu?
– Det känner jag. Det känner vi i föreningen.
Hur ligger ni till budgetmässigt på J20-sidan, om du jämför med andra lag?
– Vi tror väl att vi ligger i topp. Vi satsar absolut mest pengar på det, men det har också med att en stor del i kostnadsmassan är resekostnader. Vi har de dyraste resekostnaderna. Men vi försöker också se till att de har toppklass på allt annat runtomkring, säger Enbom och syftar på fystränare, medicinskt team och sådana saker.
Betalar ni lön till J20-spelare?
– Det gör vi inte. Däremot ser vi till att de har väldigt bra förutsättningar med allt runt omkring.