Mertainen är en av LKAB:s tre gruvor i Svappavaarafältet. Investeringsbeslutet togs 2010 då priset på järnmalm, både fines och pellets, var högt. Efter det har priset på järnmalm sjunkit kraftigt. Bäst affärer gör LKAB på järnmalmspellets och bolagets strategi är att maximera sin pelletsproduktion.
Men malmen från Mertainen används inte i pellets.
– Marknaden har förändrats under de senaste åren. Vi får inte lönsamhet på produkterna från Mertainen just nu. Därför fokuserar vi på dagbrotten Leveäniemi och Gruvberget i Svappavaara och låter Mertainen vila tills marknadsförutsättningarna ändrats, säger Jan Moström, LKAB:s vd i ett pressmeddelande.
I höstas besökte NSD Svappavaara och träffade bland annat personer som var besvikna över den uteblivna aktiviteten i Mertainen. Under de goda åren trodde LKAB bland annat att många nya jobb skulle skapas.
Läs mer: ”Det är sorgligt att se hur det ser ut här”
Dagens besked innebär dock inte att dagbrottsgruvan i Mertainen aldrig kommer att öppna.
– Anläggningarna i Mertainen kommer att hållas i sånt skick att vi kan starta produktionen med några månaders varsel. Därmed har vi beredskap inför en förändrad efterfrågan på grovfines. Det globala behovet av stål och därmed järnmalm kommer i grunden att bestå lång tid framöver, säger Jan Moström i samma pressmeddelande.
En konsekvens av beslutet att lägga Mertainen i malpåse är att bolaget tvingas skriva ner värdet på sina tillgångar med 1,2 miljarder kronor. Beslutet kommer förstås påverka bolagets resultat för det fjärde kvartalet, liksom för hela år 2016.