Under torsdagen rådde febril aktivitet i Högalidsskolans gympasal. Väskor packades, mat provsmakades och en och annan nerv behövde lugnas. I dagarna startar nämligen Fjällräven Classic och det innebar att hundratals deltagare strömmade in till Kiruna för att checka in.
– Kommer det att vara mycket mygg? undrar Christoph Ahlers från Heidelberg i Tyskland.
Det är första gången han deltar, och det är just myggen som är det stora orosmomentet – fjällvandring är han vad vid efter resor i Alperna. Han visar upp myggnät, mygghatt och myggmedel som han har inhandlat inför Fjällräven Classic, och blir lite lugnad när han får höra att vind och regn också kan hålla myggorna borta.
För några år sedan var ungefär hälften av deltagarna svenskar – numera är de i klar minoritet. Cirka 73 procent är från andra länder, och en tydlig trend är att allt fler kommer från asiatiska länder som Thailand och Sydkorea.
Många som deltar i Fjällräven Classic har aldrig tidigare fjällvandrat, och lockas av tryggheten. De får hjälp att packa och tillgång till mat, sjukvård och allmänt stöd längs vägen. Andra är mer erfarna fjällvandrare som deltar som en social aktivitet, ett sätt att träffa andra som delar deras intresse. Ytterligare en grupp är de lite sportigare fjällvandrarna som vill avverka sträckan så snabbt som möjligt – men för dem finns sedan tre år tillbaka ett eget lopp, Tierra Arctic Ultra, där deltagarna avverkar en snarlik sträcka på kortare tid än ett dygn.
– Snittiden för Fjällräven Classic är fyra dygn. En tendens vi ser är att fler spenderar längre tid längs vägen och njuter av vyerna, säger Andreas Karlsson, evenemangsansvarig på Fjällräven.
Ett hundratal personer är involverade i kringorganisationen. Det kan handla om att möta upp deltagarna på flygplatsen eller tågstationen, eller att bemanna stationer längs vandringsleden.
– Många har gått Fjällräven Classic och tyckt att det var roligt, och sedan kommer de tillbaka och jobbar, säger Andreas Karlsson.
Sofia Johansson kommer från Stockholm och har själv aldrig varit deltagare, utan började direkt jobba som funktionär för tio år sedan.
– Då träffade jag några tjejer från Hudiksvall, och det var väldigt kul. Sedan blev det som att vi sågs varje år på checkpointen där vi jobbade, säger hon.
Hon har jobbat med att bemanna den sista checkpointen, där deltagarna ofta är väldigt trötta – och hon vet mycket väl hur de känner sig i det läget, eftersom hon själv fjällvandrar en hel del.
– Fjällen är ju egentligen det här tysta och lugna, men under Fjällräven Classic, då är det liv och rörelse. Det är roligt, säger Sofia Johansson.